對許多德州人而言，今年2月的冰風暴宛如一場恐怖的災難。淒冷的冰雨伴隨著刺骨的寒風降臨大地，短短幾個小時道路就結冰，厚重的積雪壓斷樹枝，連帶破壞了電線。
極端氣候帶來的罕見的低溫、混亂的交通、停班停課，還有影響上萬人的大規模斷電，讓習慣溫暖的德州人苦不堪言，更讓貧窮線以下的居民陷入悲慘境地。
「低收入居民比高收入居民更容易受到氣候變遷的衝擊，難以從惡劣氣候的影響中恢復，他們往往對能源有更高的需求」達拉斯市議會成員布萊克蒙（Paula Blackmon）表示。
問題的根源在於，貧困居民的住房往往缺乏修繕，風雨滲漏嚴重，難以保持室內恆溫。為了在嚴寒中保暖，居住者只能增加暖氣使用量，結果導致能源費用暴增。而當極端氣候狀況增加，這樣的情況只會更加惡化。
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房屋耐候，自然節能
解決之道，在於讓房屋「耐候」（weatherized），weatherized字面上意思是保護建築物不受到惡劣氣候影響的措施，在實作上，就是防止室外的寒流、濕氣或熱風進入屋內，同時避免冷暖氣逸散至屋外，讓室內保持宜人的溫度。《紐約時報》指出，「當一個家隔熱做得更好，就會更為舒適。隨著電費與天然氣價格不斷上漲，也意味著居住的花費更低，」
根據美國能源部低收入家庭能源負擔能力數據工具（LEAD），低收入家庭的能源負擔比例為8.6％，是一般家庭（約3％）的三倍。在一些固定收入的家庭，能源成本可以占支出比例達35％。妥善的耐候措施，可能為住戶減少多達40％的水電費，同時也改善他們的健康。
美國「耐候化補助計畫」（Weatherization Assistance Program）資金來源與節約成本說明。圖片來源：美國能源部耐候化補助計畫說明
也因此，美國能源局早在1976年就推出「耐候化補助計畫」（Weatherization Assistance Program），做為美國最大的全屋修繕計畫，46年來已經補助多達700多萬戶進行房屋的耐候化，平均每年為這些家庭節省372美元的能源費用。
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「拜登總統認為，耐候化是應對氣候變遷以及為美國人節省能源成本的重要工具」美國能源部長格蘭霍姆（Jennifer Granholm）指出，拜登的《跨黨基礎建設法》（Bipartisan Infrastructure Law）投資了350萬美元在耐候化補助計畫，足以為50萬個家庭提供服務，去年8月通過的《降低通膨法案》（Inflation Reduction Act）則用大量的稅收優惠與補貼，鼓勵人們裝設太陽能板、熱泵，更換為節能電器。
耐候化嘉惠廣大低收入戶
家住奧勒岡州的85歲老兵米切爾（Thomas Mitchell）就是一個因為耐候化補助計畫受惠的例子。他居住於一棟105年歷史的老房子，這棟百年老宅的屋頂已經破損嚴重，每當下雨，米切爾都要拿塑膠桶去接漏水。他曾在三、四個月內收集了30加崙（約114公升）的雨水，並修了三次天花板。然而當屋頂再次漏水，米切爾便決定尋求外界幫忙。
自從米切爾申請了當地的耐候化專案後，很快就有檢查員前來進行房屋的能源稽查，之後並為他更換屋頂，設置新的電氣管路，還在屋頂、牆體與地板下重新加裝了保溫隔熱棉，全程不用米切爾支付一毛錢。
「雖然還沒有看到水電帳單，但我感覺保溫隔熱棉發揮很大作用，」米切爾表示，修房子是筆可觀的開銷，而且不是所有老人都有體力或知識能自己動手修繕，耐候化計畫正好補足了這個缺口，對他們是一大福音。
※全文轉載自低碳生活部落格，共同企劃：環境資訊中心，原文見此。
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